Welwitschia mirabilis - Ein lebendes Fossil als (paläo)-klimatische Indikatorpflanze

Die Wüstenpflanze Welwitschia mirabilis zählt mit ihrem kurzen Stamm und ihren nur zwei, ewig nachwachsenden Blättern zu den seltsamsten Pflanzengestalten dieser Erde. Sie ist in einem kleinen, küstennahen Streifen der Namibwüste beheimatet und an extrem trockene Bedingungen angepasst. Zum Keimen braucht sie Jahresniederschläge um 200 mm. Einmal etabliert, kann sie sich aber in ihrem bis zu etwa 1500 Jahre währenden Leben auch noch an trockeneren Standorten halten. Heutige Vorkommen an trockeneren Standorten bezeugen also klimatische Änderungen in geschichtlicher Zeit.

Ein Blick in den Fusionsofen im Zentrum der Sonne

Lange haben die Wissenschaftler darüber gerätselt, was die Feuer in ständigem „Brand“ hält. Nachdem verschiedene Theorien diskutiert wurden, wurde die bis heute gültige Vorstellung entwickelt, dass Kernfusionsprozesse zur Energiefreisetzung führen: Neben dem vor 70 Jahren von Bethe und Weizsäcker aufgestellten CN-Zyklus (Verschmelzung von Kohlenstoff und Stickstoff) ist es hauptsächlich die Fusion von Helium aus Protonen, die die Energie liefert. Bei der Fusion entstehen nahezu masselose Neutrinos, die ständig von der Sonne zu uns gelangen und alles durchdringen. Aus ihrem Nachweis verspricht man sich weiter Erkenntnisse über die Prozesse im Sonneninneren und über den Bau der Materie.

Alfred Russel Wallace und der Wettlauf um die Evolutionstheorie (Teil II)

Charles Darwin hatte über Jahrzehnte an der Formulierung seiner Evolutionstheorie gefeilt, als der Sammlungsreisende Alfred R. Wallace ihm einen knapp und konzise formulierten Entwurf über die Prinzipien des evolutionären Wandels zuschickte. Was geschah genau, als Darwin das Manuskript aus dem fernen malaiischen Archipel erhielt? Gab er es unverzüglich weiter an die Kollegen und Freunde der Linnean Society oder übernahm er Ideen von Wallace für sein eigenes, späteres Werk, das 1859 die Welt revolutionieren sollte?