Zur Evolution der menschlichen Sprache – ein Vergleich der Kommunikation von Mensch und Tier

Das Nachdenken über die menschliche Sprache hat eine lange Tradition und reicht bis in vorwissen-schaftliche Zeiten zurück. Intuitiv hat man von Anbeginn den Vergleich mit den Tieren einbezogen, eine Möglichkeit des Zugangs, den man zwischenzeitlich etwas belächelte oder angesichts der Komplexität der Sprache als unangemessen erachtete. In der aktuellen Forschung aber erweist sich der vergleichende Ansatz auf verhaltensbiologischer wie auch genetischer Ebene als tragfähig und sehr erhellend. Die Autorin gibt eine kurze historische Übersicht über die Entwicklung der Sprachforschung und stellt Untersuchungen vor, die erstaunliche kognitive Fähigkeiten von Tieren belegen. Es zeichnet sich ab, dass die Evolution der Sprachfähigkeit von einer Fülle begünstigender Faktoren abhängt, die verschiedensten Dimensionen angehören, von der Morphologie, Neurobiologie, Genetik bis hin zur Verhaltensbiologie.

 

Zwei neue Superteleskope im All – Das Infrarot-Weltraumobservatorium Herschel und das Mikrowellen-Weltraumteleskop Planck

Im Mai gelang es der Europäischen Weltraumorganisation ESA, zwei Weltraumteleskope zu einem himmelsmechanisch herausragenden Aufenthaltsort zu bringen, dem Lagrange-Punkt L2. An dieser Stelle sind die beiden Observatorien Herschel und Planck in 1,5 Millionen km Abstand von der Erde in einer weitgehend stabilen Beobachtungsposition, von der aus sie Infrarot- bzw. Mikrowellenstrahlen aus den Fernen des Kosmos detektieren. Herschel dient vor allem dazu, ferne Galaxien aufzuspüren, mit Planck soll die Kosmische Hintergrundstrahlung, ein Überbleibsel des Urknalls, in bislang unerreichter Auflösung erfasst werden. Der Beitrag gibt eine Übersicht über die wissenschaftlichen Instrumente und stellt das ambitionierte Forschungsprogramm vor.
 

Katalysatoren für Technik, Wissenschaft und Gesellschaft – Ein Gespräch mit Gerhard Ertl beim Nobelpreisträgertreffen in Lindau

Das 59. Treffen in Lindau führte zum 19. Mal die Nobelpreisträger der Chemie zusammen. Unter ihnen war Gerhard Ertl, der mit seinen Beiträgen den Forschungen zur heterogenen Katalyse eine solide Grundlage gab. In unserem Gespräch gab er Auskünfte über seine Eindrücke von Lindau, seinen wissenschaftlichen Werdegang und die Herausforderungen der Katalysatorforschung.